New Horizons supera la órbita de Urano:
Una sonda de la NASA que acelera hacia el distante planeta enano Plutón, alcanzó un importante hito el 18 de marzo, cuando cruzó la órbita de Plutón.
Ilustración artística de la nave espacial New Horizons. Crédito: SwRI (Dan Durda)/JHUAPL(Ken Moscati)
La nave espacial New Horizons de la NASA, se encontró con la órbita de Urano el día 18 de marzo a las 22:00 GMT, mientras viajaba a 2.900 millones de kilómetros de la Tierra.
“New Horizons es una gratificación ‘retrasada’, y los 9 años y medio viajando hacia el sistema de Plutón así lo ilustran”, dijo Alan Stern, investigador principal de la sonda, del Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado. “Cruzar la órbita de Urano es otro hito de nuestro largo viaje hasta la misma frontera de la exploración”.
Se espera que la nave espacial alcance Plutón y sus tres lunas (Charon, Nix e Hidra) en julio de 2015, después de lo cual puede ecnontrarse también con objetos más pequeños del lejano Cinturón de Kuiper, que es el anillo de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno.
La NASA anunció a New Horizons como su nave espacial más rápida lanzada hasta el momento cuando ésta se alejaba de la Tierra a unos 58.000 kilómetros por hora en enero de 2006. Desde entonces ha recorrido una cantidad considerable de espacio, viajando 20 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, inlcuyendo un vuelo a través del sistema de Júpiter en 2007 para aumentar su velocidad gracias a la gravedad del planeta y tomar nuevas fotos del planeta gigante y sus lunas.
“Esta misión es una maratón”, dijo el director de proyecto Glen Fountain, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins de Maryland. “El equipo de New Horizons ha estado concentrado en mantener la nave espacial en curso y preparada para Plutón. Hasta ahora, todo ha salido bien, y estamos trabajando para que siga siendo así”.
Posición de New Horizons el 18 de marzo. Crédito: NASA, JHU/APL
Dado que la sonda New Horizons actualmente se encuentra en un modo de hibernación electrónica, y que Urano se encontraba a cerca de 3.900 millones de kilómetros de la nave espacial cuando cruzó la orbita del planeta, el equipo científico no planeó tomar imágenes del gigante de gas durante su paso.
El equipo de la misión se encuentra ocupado haciendo los últimos preparativos para el encuentro de la sonda con Plutón, y en abril, los científicos comenzarán a buscar potenciales objetivos para sobrevolar en el Cinturón de Kuiper. También se realizan los preparativos de la comprobación anual de los sistemas de la nave espacial.
Mientras tanto, New Horizons continúa con su vertiginoso paso hacia Plutón. El siguiente hito planetario para el intrépido explorador será cruzar la órbita de Neptuno, lo que ocurrirá el 25 de agosto de 2014; exactamente 25 años después que la nave espacial Voyager 2 realizara su histórica exploración del planeta gigante.
Fuente Original: Cosmo Noticias
