Esta
nueva imagen de ESO muestra parte de una nube de polvo y gas
resplandeciente llamada Nebulosa de la Gaviota. Estas pocas nubes rojas
forman parte de las “alas” de este pájaro celeste y la imagen revela una
fascinante mezcla de nubes oscuras y brillantes nubes rojas, mezcladas
con refulgentes estrellas. Esta nueva imagen fue captada por el
instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2
metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile.
Situada
en la frontera entre las constelaciones de Canis Major (El Gran Perro) y
Monoceros (El Unicornio) del cielo austral, la Nebulosa de la Gaviota
es una enorme nube compuesta principalmente de hidrógeno. Es un ejemplo
de lo que los astrónomos llaman una región HII. En el interior de esas
nubes se forman nuevas estrellas calientes y su intensa radiación
ultravioleta hace que el gas del entorno brille intensamente.
Nebulosa de la Gaviota Crédito: ESO
La
tonalidad rojiza de esta imagen indica la presencia de hidrógeno
ionizado. La Nebulosa de la Gaviota es un objeto complejo, con forma de
pájaro, compuesta por tres grandes nubes de gas — Sharpless 2-292 forma
la “cabeza”, y esta nueva imagen muestra parte de Sharpless 2-296, que
comprende las enormes “alas”, y Sharpless 2-297, un pequeño y enredado
añadido situado en la punta del “ala” derecha de la gaviota.
Todos
estos objetos están inscritos en el catálogo de nebulosas Sharpless,
una lista de unas 300 nubes de gas brillantes recopiladas por el
astrónomo norteamericano Stewart Sharpless en los años 50 del siglo
pasado. Antes de publicar este catálogo, Sharpless era un estudiante de
postgrado en el Observatorio Yerkes, cerca de Chicago (EE.UU.), donde él
y sus colegas publicaron trabajos observacionales que ayudaron a
demostrar que la Vía Láctea es una galaxia espiral con enormes brazos
curvos.
Las
galaxias espirales pueden contener miles de regiones HII, la cuales se
concentran, en su mayor parte, a lo largo de sus brazos espirales. La
Nebulosa de la Gaviota se encuentra en uno de los brazos espirales de la
Vía Láctea. Pero no ocurre lo mismo en todas las galaxias: las galaxias
irregulares contienen regiones HII, pero estas se mezclan por toda la
galaxia, y las galaxias elípticas también son diferentes — al parecer
carecen por completo de este tipo de regiones. La presencia de regiones
HII indica que la formación de estrellas aún está activa en una galaxia.
Esta imagen de Sharpless 2-296 fue captada por el instrumento Wide Field Imager (WFI),
una gran cámara instalada en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el
Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Solo muestra una pequeña
sección de la nebulosa, una enorme nube que, de forma frenética, está
formando estrellas calientes en su interior. La imagen muestra a
Sharpless 2-296 iluminada por varias estrellas jóvenes particularmente
brillantes — hay muchas otras estrellas repartidas por toda la región,
incluyendo una tan brillante que, en las imágenes del conjunto completo,
destaca como el “ojo” de la gaviota.
Imágenes
de amplio campo de esta región del cielo muestran multitud de
interesantes objetos astronómicos. Las jóvenes estrellas brillantes del
interior de la nebulosa forman parte de la cercana región de formación
estelar de CMa R1, en la constelación de Canis Major, repleta de
estrellas brillantes y de cúmulos. También cerca de la Nebulosa de la
Gaviota, se encuentra la Nebulosa del Casco de Thor, un objeto captado
el 5 de octubre de 2012 por el telescopio VLT (Very Large Telescope)
de ESO para celebrar el 50 aniversario del observatorio, con ayuda de
Brigitte Bailleul — ganadora del concurso “¡Twitea para llegar al VLT!”.
Fuente: Ciencia Kanija - ESO
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