Einstein
debatió el fenómeno que los físicos actuales llaman energía oscura en
una correspondencia con Schrodinger, según revela un físico e
historiador de la ciencia.
La
teoría general de la relatividad de Einstein es uno de los mayores
logros de la ciencia del siglo XX. Decribe la gravedad como una
propiedad geométrica del tejido del espacio-tiempo.
Actualmente,
esta idea es una de las piedras angulares de la física moderna, pero
también tuvo problemas en su nacimiento. Un punto de particular
controversia es un término en las ecuaciones de Einstein, conocido como
constante cosmológica. Esta constante es un tipo de presión que influye
en la tasa de expansión del universo.
Albert Einstein
Las
ecuaciones originales de Einstein no tenían esta constante. Estas
ecuaciones predecían que el universo se contraería si la gravedad fuese
demasiado fuerte, o se expandiría si fuese muy débil.
Pero Einstein pensaba que el universo era
estático, por lo que añadió un término que proporcionaría un tipo de
presión que contrarrestaría la fuerza de la gravedad.
Unos
años más tarde, George Lemaitre y Edwin Hubble descubrieron que el
universo estaba, en efecto, expandiéndose. Esto provocó que Einstein
eliminase la constante. Posteriormente llamaría a esta incapacidad de
predecir la expansión del universo a partir de sus ecuaciones
originales, el mayor error de su vida.
Todo esto es conocido como la parte de la famosa historia de la relatividad general.
Pero
hoy, Alex Harvey de la Universidad de Nueva York, en Nueva York, añade
un interesante giro a la historia. Harvey ha desenterrado y
reinterpretado una nota de Erwin Schrodinger sobre la adición de
Einstein de la constante, y también estudió la respuesta de Einstein.
La correspondencia tuvo lugar entre 1918 y
1921, poco después de que Einstein publicase sus ideas por primera vez.
El propósito de la nota de Schrodinger es debatir las propiedades de la
nueva constante que añadió Einstein y qué forma debía tomar.
La
respuesta de Einstein es corta y directa. Señala que el enfoque de
Schrodinger permite que la constante sea fija o variable. Pasa a decir
que esto lleva a “una densidad negativa no observable en el espacio
interestelar” y a la cuestión de cómo podría variar a lo largo del
espacio-tiempo.
Harvey dice que esto es destacable debido
a que Einstein está describiendo el problema central al que se
enfrentan los cosmólogos en la búsqueda de la energía oscura.
Para ser justos, Einstein desecha de
plano la idea. La descarta diciendo: “El curso tomado por Herr
Schrodinger no me parece posible debido a que cae demasiado
profundamente en un bosque de hipótesis”.
Es
interesante debido a que este es exactamente el dolor de cabeza que
sufren los cosmólogos modernos al formular una estructura para la
energía oscura actual. “A finales de la década de 1990, las
preocupaciones de Einstein sobre “un bosque de hipótesis”, se hizo
real”, dice Harvey.
Es decir, cuando los astrónomos descubrieron que el universo no solo se estaba expandiendo, sino que la expansión era acelerada.
Desde
un punto de vista teórico, la constante cosmológica debería explicar
esto, pero nadie sabe qué forma debe tomar. Hoy, el problema es cómo
extraer esta forma a partir del bosque de hipótesis de Einstein.
Nadie
sabe si este debate entre Einstein y Schrodinger prosiguió. Harvey dice
que no tiene noticia de más correspondencia sobre el tema.
De
hecho, Schrodinger no parece haber considerado de nuevo la constante.
Pero, por supuesto, Einstein sí lo hizo, y cambió completamente de idea,
condenando finalmente la constante.
Esta
es la razón principal por la que la visión de Harvey es una importante y
fascinante nota al pie en la historia de la constante cosmológica.
Fuente: Ciencia Kanija - The Physics ArXiv Blog
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