Esta
nueva imagen del telescopio VISTA de ESO capta un paisaje celeste de
nubes brillantes de gas y bucles de polvo rodeando a estrellas jóvenes
calientes. Esta imagen infrarroja refleja la guardería estelar conocida
como NGC 6357 bajo una nueva y sorprendente luz. Fue obtenida como parte
de un sondeo de VISTA que actualmente está escaneando la Vía Láctea con
el fin de ofrecer un mapa de la estructura de nuestra galaxia y
explicar cómo se formó.
Situada
a unos 8000 años luz, en la constelación de Scorpius (El Escorpión),
NGC 6357 — a veces apodada con el nombre de Nebulosa de la Langosta
debido a su similitud con este animal en imágenes obtenidas en luz
visible — es una región repleta de vastas nubes de gas y bucles de polvo
oscuro. Estas nubes están formando estrellas, incluyendo estrellas
masivas calientes que, en el rango visible de la luz, brillan con
intensos tonos blancoazulados.
La Nebulosa de la Langosta Crédito: ESO
Esta
imagen utiliza datos del infrarrojo del telescopio VISTA (Visible and
Infrared Survey Telescope for Astronomy) de ESO, instalado en el
Observatorio Paranal, en Chile. Es solo una pequeña parte de un enorme
sondeo llamado VVV (VISTA Variables in the Vía Láctea) que está
obteniendo imágenes de la parte central de la Galaxia (eso1242). La
nueva fotografía presenta una imagen totalmente diferente de lo que
puede observarse en el rango visible — como en la imagen tomada con el
Telescopio Danés de 1,5 metros en La Silla — ya que la radiación
infrarroja puede atravesar gran parte de la cobertura de polvo que
envuelve al objeto.
Antes
se creía que una de las estrellas jóvenes brillantes de NGC 6357,
conocida como Pismis 24-1, era la estrella más masiva conocida — hasta
que se descubrió que, en realidad, se trata de tres grandes estrellas,
cada una de las cuales tiene una masa cien veces menor a la de nuestro
Sol. Aún así, estas estrellas son pesos pesados — unas de las más
masivas de nuestra Vía Láctea. Pismis 24-1 es el objeto más brillante
del cúmulo estelar Pismis 24, un puñado de estrellas que se cree se
formaron todas al mismo tiempo en el interior de NGC 6357.
VISTA
es el telescopio de sondeo más grande y más potente jamás construido y
se dedica a sondear el cielo en luz infrarroja. El sondeo VVV está
explorando protuberancias en el centro y en el plano de nuestra galaxia
para crear una enorme base de datos que ayude a los astrónomos a saber
más sobre el origen, las primeras etapas y la estructura de la Vía
Láctea.
El
Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA y el VLT (Very Large
Telescope) de ESO también han observado partes de NGC 6357. Ambos
telescopios han producido imágenes en luz visible de varias partes de
esta región — comparando estas imágenes con esta nueva imagen infrarroja
vemos las impresionantes diferencias. En el infrarrojo, las grandes
columnas de material rojizo se reducen mucho, con bucles de un pálido
gas púrpura estirándose fuera de la nebulosa en diferentes áreas.
Fuente: Ciencia Kanija - ESO
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