VISTA capta una nueva imagen del cúmulo estelar 47 Tucanae.
Esta
nueva imagen infrarroja del telescopio VISTA de ESO, muestra el cúmulo
globular 47 Tucanae con un detalle sorprendente. Este cúmulo contiene
millones de estrellas, y hay muchas anidadas en su núcleo que son muy
exóticas y tienen propiedades inusuales. Estudiar los objetos que se
encuentran en cúmulos como 47 Tucanae puede ayudarnos a comprender cómo
se forman e interaccionan estos extraños objetos. Esta imagen tiene
mucha profundidad y precisión debido al tamaño, sensibilidad y ubicación
de VISTA, que se encuentra en el Observatorio Paranal, en Chile.
Cúmulo globular 47 Tucanae Crédito: ESO
Los
cúmulos globulares son enormes nubes esféricas de estrellas viejas
unidas por la gravedad. Se encuentran girando alrededor de los núcleos
de las galaxias, como satélites orbitando la Tierra. Estos grupos de
estrellas contienen muy poco gas y polvo — se cree que la mayor parte ha
sido expulsado del cúmulo por vientos y explosiones de las estrellas
que contiene, o que ha sido arrancado por el gas interestelar que ha
podido interaccionar con el cúmulo. Cualquier material remanente se
fusionó para formar estrellas miles de millones de años atrás.
Estos
cúmulos globulares despiertan mucho interés en los astrónomos — 47
Tucanae, también conocido como NGC 104, es un enorme y anciano cúmulo
globular que se encuentra a unos 15 000 años luz de nosotros, y es
conocido porque contiene muchos sistemas y estrellas extraños e
interesantes.
Ubicado
en la constelación austral de Tucana (El Tucán), 47 Tucanae orbita
nuestra Vía Láctea. De unos 120 años luz de tamaño, es tan grande que,
pese a la distancia, parece tan grande como la Luna llena. Alberga
millones de estrellas, es visible a simple vista y es uno de los cúmulos
globulares más brillantes y masivos de los que se conocen. Entre el
revoltijo de estrellas de su núcleo se encuentran muchos sistemas
intrigantes, incluyendo fuentes de rayos X, estrellas variables,
estrellas vampiro, estrellas rezagadas azules que brillan de un modo
inesperadamente “normal”, y diminutos objetos conocidos como púlsares de
milisegundo, pequeñas estrellas muertas que giran a una velocidad
increíble.
Las
gigantes rojas, estrellas que han agotado el combustible de sus núcleos e
hinchan su tamaño, se encuentran diseminadas en esta imagen obtenida
por VISTA y son fácilmente identificables, refulgiendo como un profundo
ámbar contra el brillante fondo de estrellas amarillas y blancas. El
núcleo compacto y denso contrasta con las regiones exteriores del
cúmulo, más disperso, y al fondo pueden verse numerosas estrellas de la
Pequeña Nube de Magallanes.
Esta imagen fue obtenida utilizando VISTA de ESO (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy)
como parte del sondeo de una región de las Nubes de Magallanes, dos de
las galaxias más cercanas conocidas. 47 Tucanae, pese a estar más cerca
que las Nubes, se encuentra casualmente entre nosotros y la Pequeña Nube
de Magallanes, y fue captada durante este sondeo.
VISTA
es el mayor telescopio del mundo dedicado a cartografiar el cielo.
Situado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, este telescopio
infrarrojo, con su enorme espejo, amplio campo de visión y detectores
muy sensibles, está revelando una nueva visión del los cielos australes.
Combinando imágenes infrarrojas de gran precisión — como la imagen
mostrada de VISTA — con observaciones llevadas a cabo en el rango
visible, los astrónomos pueden indagar con gran detalle en los
contenidos y la historia de objetos como 47 Tucanae.
Fuente: Ciencia Kanija - ESO
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