Esta
nueva y evocadora imagen de ESO muestra una nube oscura en la que se
están formando nuevas estrellas, junto con un cúmulo de estrellas
brillantes que ya han emergido de su polvorienta guardería estelar. La
nueva imagen fue obtenida con el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros,
instalado en el Observatorio La Silla, en Chile, y es la mejor imagen
jamás obtenida en luz visible de este objeto apenas conocido.
En
la parte izquierda de esta nueva imagen hay una oscura columna que
parece una nube de humo. A la izquierda, resplandece un pequeño grupo de
estrellas brillantes. A primera vista, estas dos protagonistas no
pueden ser más diferentes entre sí, pero en realidad están estrechamente
relacionadas. La nube contiene enormes cantidades de frío polvo cósmico
y es una guardería en la que están naciendo nuevas estrellas. Es
probable que el Sol se formara en una región de formación estelar
similar hace más de cuatro mil millones de años.
Nube oscura Lupus 3 Crédito: ESO
Esta
nube es conocida como Lupus 3 y se encuentra a unos 600 años luz de la
Tierra en la constelación de Scorpius (El Escorpión). La sección
mostrada en la imagen es de unos cinco años luz de tamaño.
Dado
que las partes más densas de este tipo de nube se contraen bajo los
efectos de la gravedad, como resultado se calientan y empiezan a
brillar. Al principio, las nubes de polvo bloquean la radiación, y solo
pueden verse con telescopios que trabajen en longitudes de onda más
largas que la luz visible, como el infrarrojo. Pero, a medida que las
estrellas se calientan y aumentan su brillo, su intensa radiación y sus
vientos estelares van limpiando de forma gradual las nubes de su
alrededor hasta que emergen mostrándonos toda su belleza.
Las
brillantes estrellas a la derecha del centro de esta nueva imagen son un
ejemplo perfecto de este tipo de pequeño grupo de estrellas jóvenes y
calientes. Parte de su brillante luz azul se ha dispersado por los
restos de polvo a su alrededor. Las dos estrellas más brillantes son lo
suficientemente brillantes como para ser vistas fácilmente con un
pequeño telescopio o con binoculares. Se trata de estrellas jóvenes que
aún no han comenzado a brillar por la fusión nuclear en sus centros y
aún están rodeadas de gas brillante. Es probable que tengan menos de un
millón de años de edad.
Pese
a que no sean tan fácilmente visibles como las brillantes estrellas
azules, los sondeos han descubierto muchas más objetos estelares muy
jóvenes en esta región, que es una de las guarderías estelares de este
tipo más cercanas al Sol.
Las
regiones de formación estelar pueden ser enormes, como la Nebulosa de la
Tarántula en la cual se están formando cientos de estrellas masivas.
Sin embargo, se cree que la mayor parte de las estrellas de nuestra
galaxia, y de otras galaxias, se han formado en regiones mucho más
modestas como la que mostramos en esta imagen, en la que solo son
visibles dos estrellas brillantes y donde se forman estrellas no muy
pesadas. Por esta razón, la región de Lupus 3 es fascinante tanto para
los astrónomos como para ilustrar de un modo muy hermoso las etapas
tempranas de la vida de las estrellas.
Fuente: Ciencia Kanija - ESO
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