Un
nuevo tipo de meteorito marciano, asociado a la superficie de Marte y
con bastante más agua que el resto, ha sido identificado por
investigadores de EEUU. El hallazgo se publica esta semana en la revista
Science.
Un equipo liderado desde la Universidad de Nuevo México (EEUU) acaba de presentar en Science
una nueva clase de meteorito marciano que, muy probablemente, se formó
en la propia corteza del planeta rojo. Se parece mucho a las rocas
analizadas por los róvers de la NASA in situ.
Meteorito (NWA) 7034 Crédito: NASA.
El
meteorito, bautizado con el nombre de (Northwest Africa o NWA) 7034, se
encontró en Marruecos en 2011. Presenta algunas similitudes con los
otros 110 meteoritos marcianos conocidos como SNC, por sus tres miembros
(Shergotty, Nakhla y Chassign), pero en realidad es bastante distinto.
De hecho es el único del que se puede determinar de forma bastante
fiable su punto de origen en el planeta rojo.
Andrew
Steele, uno de los autores, explica que la textura de NWA “no se parece
a ninguno de los meteoritos SNC. Se compone de fragmentos cementados de
basalto –se forman con lava enfriada rápidamente–, una composición
común en las muestras lunares, pero no en los meteoritos marcianos. Esto
sugiere su posible procedencia de la corteza”
“La
roca basáltica en este meteorito es consistente con la corteza o el
manto superior de Marte”, puntualiza el autor principal, Carl B. Agee,
“en base a los datos recogidos por los últimos vehículos de exploración y
orbitadores de Marte”
“Además,
nuestro análisis de isótopos de oxígeno muestra que NWA 7034 no es como
las otras muestras planetarias –prosigue–. La química es consistente
con un origen superficial y una interacción con la atmósfera marciana.
La abundancia de agua, unas 6000 partes por millón, sugiere que
interactuó con la superficie de Marte hace alrededor de 2100 millones de
años”. Esta datación implica que pertenece a la denominada era marciana
Amazónica, la más reciente.
El
meteorito contiene alrededor de diez veces más agua que cualquiera de
los demás. Este agua podría haberse originado en una fuente volcánica o
en un manto acuífero próximo a la superficie, lo que refleja que la
actividad en la superficie acuosa en Marte pudo continuar bien entrada
la era Amazónica temprana.
“Tal
vez lo más interesante, es que el alto contenido de agua puede
significar que hay una interacción de las rocas con el agua superficial,
ya sea a partir del magma volcánico, o de fluidos de cometas que hayan
podido impactar durante ese tiempo”, plantea Steele, que concluye: “Es
el meteorito marciano más rico desde un punto de vista geoquímico y sus
futuros análisis nos darán más sorpresas”
Fuente: Ciencia Kanija - SINC
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