El
agua de las mayores inundaciones del sistema solar se filtró en el
subsuelo de Marte a través de un gran sistema de cavernas. Así lo recoge
un estudio internacional, coordinado por un español desde el Planetary Science Institute de Tucson (EE UU) y en el que también han participado geólogos de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Una
investigación internacional aporta nuevos datos a uno de los misterios
de Marte: el destino de las mayores inundaciones conocidas de nuestro
sistema solar, que excavaron los canales de descargas del antiguo
sistema Hebrus Valles hace dos mil millones de años.
Marte Crédito: NASA
El estudio, dirigido por el científico español J. Alexis Palmero Rodríguez, del Planetary Science Institute de Tucson (EE UU), plantea que esta ingente cantidad de agua se filtró en el subsuelo a través de un amplio sistema de cavernas desvelado tras un detallado estudio geomorfológico.
Las
inundaciones que excavaron los valles de Hebrus se han relacionado con
el origen de los océanos de Marte. Tras originarse a partir de dos
puntos de descarga de aguas subterráneas, formaron los denominados outflow channels o canales de descarga de Hebrus Valles, situados en una región conocida como la Cuenca de Impacto de Utopia.
Estos
canales recorren unos 250 kilómetros para desaparecer bruscamente en su
parte final. Las causas de esta desaparición y el destino del agua
transportada han sido un enigma que la comunidad científica ha tratado
de esclarecer durante años.
Ahora
la investigación, en la que han colaborado los geólogos Mario Zarroca y
Rogelio Linares de la Universidad Autónoma de Barcelona, aporta nuevos
datos que sugieren que en esa zona se habían producido antes numerosas
erupciones volcánicas de barro.
La trampa de las cavernas
El
equipo plantea la hipótesis de que la red de fracturación y de conductos
abiertos, generada como consecuencia del vulcanismo, creó un sistema de
cavidades en la criosfera que actuó a modo de trampa. A través de este
sistema cavernoso gran parte de flujo de agua y de sedimentos
superficiales se infiltró de nuevo en el subsuelo recargando la
hidrosfera de Marte.
“Las
zonas finales de los canales de descarga son muy difíciles de analizar,
porque generalmente están enterradas o modificadas, pero la nueva
tecnología de que disponemos desde hace pocos años nos permite obtener
imágenes de alta resolución, como las capturadas por el satélite Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO), y hacer estudios geomorfológicos más
detallados”, explica Zarroca.
El
sistema de cavernas hubiera sido inestable en la Tierra por la
naturaleza de los materiales expelidos por los volcanes, pero en Marte
adquirieron rápidamente una solidez y resistencia mecánica similares a
la de la piedra caliza, que forma la mayoría de las cuevas terrestres,
debido a la temperatura de la zona (-65 ºC).
De
momento, la edad y las dimensiones de las cavernas son inciertas, pero
el descubrimiento demuestra su existencia en el planeta rojo desde hace
miles de millones de años.
Los
resultados tienen un impacto significativo en los actuales modelos
hidrológicos globales y en la exobiología del planeta rojo. Según
Zarroca, “la posibilidad de estudiar cavidades que hayan permanecido
preservadas durante tanto tiempo sería una gran oportunidad para poder
avanzar en el conocimiento de la historia y evolución del planeta”
En la investigación, financiada por la NASA y publicada en Geophysical Research Letters,
han participado también investigadores del Astrogeology Science Center,
US Geological Survey, Space Science and Astrobiology Division, NASA
Ames Research Center y Universidad de Arizona (EE UU), del Center for
Research into Earth Energy Systems de Durham (Reno Unido) y de las
universidades de Tokio (Japón), Trinity College (Irlanda) y Auckland
(Nueva Zelanda)
Fuente: Ciencia Kanija - SINC
No hay comentarios:
Publicar un comentario