El asteroide más rentable es…

Arkyd Interceptor, una misión de bajo costo para explorar asteroides. Crédito: Planetary Resources.

Con el reciente anuncio de la compañía de minería de asteroides, Planetary Resources, algunas de las preguntas más formuladas sobre este emocionante, pero complejo esfuerzo incluyen; ¿qué asteroides explotaremos?, ¿cuáles son los asteroides más fáciles de alcanzar?, ¿podría ser realmente rentable?

Aunque los funcionarios de Planetary Resources dijeron que esperan identificar unos pocos objetivos prometedores dentro de una década, las primeras respuestas a estas preguntas están disponibles en un sitio web que estima el costo y la recompensa de la extracción de rocas en el espacio. El sitio web, llamado Asterank, usa los datos disponibles de múltiples fuentes científicas sobre la masa y composición de los asteroides para intentar calcular cuáles serían los mejores objetivos para las operaciones de extracción.

Entonces, ¿cuáles asteroides son los más lucrativos, valiosos, fácilmente accesibles y rentables?

Los ganadores son, según Asterank:

Más lucrativo: 253 Mathilde, un asteroide de tipo C (carbonáceo) de 52,8 km de diámetro que tiene un valor estimado de más de US$100 billones y una ganancia estimada de US$9,53 billones.
Más rentable: 2000 BM19, un asteroide de tipo O muy pequeño (de menos de 1 km de diámetro) que hace varias aproximaciones cercanas a la Tierra. Su valor estimado es de US$18,50 billones y tiene una ganancia estimada de $3,55 billones.
Más valioso: 253 Mathilde.
Más accesible: 2009 WY7, otro asteroide pequeño con acercamientos regulares a la Tierra a menos de 1 UA (unidad astronómica). Es un asteroide de tipo S, un objeto a silíceo o “rocoso” que tiene una alta accesibilidad en Asterank de 7.6577.

Asterank combina las características económicas y científicas de más de 580.000 asteroides en nuestro Sistema Solar, buscando específicamente metales del grupo del platino y agua. Fue creado por Ian Webster, un ingeniero de software en el Área de la Bahía de San Francisco.

“Siempre he tenido un gran interés por la astronomía y, especialmente, por la exploración espacial”, dijo Webster mediante un email a Universe Today. “La comercialización del espacio a través de empresas como la minería de asteroides realmente me emociona porque creo que abrirá el espacio al resto de nosotros y mejorará la calidad de la vida humana. En un principio, mi trabajo diario no está relacionado con el espacio, pero mis aficiones incluyen construir cohetes y muchos proyectos como este. Me entretengo mucho aplicando la computación de diferentes maneras y espero que Asterank eduque e inspire personas”.

Webster hace una advertencia, sin embargo, sobre el ranking de los 100 asteroides de cada categoría.

“Los científicos saben increíblemente poco sobre la composición de los asteroides”, escribe en el sitio web. “Visita la Base de Datos de Cuerpos Pequeños del JPL y notarás cuán escasa es la información”.

Así que esto significa que en realidad no hay ‘expertos’ en este campo, e incluso aquellos que más saben acerca de asteroides probablemente no tienen los números necesarios para estimar de manera completa y precisa el verdadero valor de un asteroide o el costo de explotarlo, y esta es la razón de “por qué Planetary Resources dedicará años e incluso décadas invirtiendo en telescopios de órbita terrestre baja y sobrevuelos para reunir datos antes de tocar un asteroide”, dijo Webster.

Webster ha usado bases de datos, sitios web, libros y otras publicaciones para obtener tanta precisión e información actualizada como sea posible, pero aún así, dijo que todo lo que hay en el sitio web es sólo una estimación.

“El propósito principal de este sitio es, en términos generales, educar e inspirar en lugar de proporcionar datos completamente precisos, lo que actualmente es imposible”, dijo. “Creé el sitio en respuesta al anuncio de Planetary Resources. Debo señalar que casi todas las mediciones y los datos provienen de los científicos del JPL de la NASA, pero me entretuve mucho uniendo todo en el sitio web”.

Y es divertido leer detenidamente las diferentes categorías y ver lo que hace que los asteroides estén en la cima de cada categoría.

El ranking toma en cuenta el valor de los materiales de los asteroides tales como metales, compuestos volátiles, y agua; los costos de alcanzar un asteroide y mover las materias primas: y los ahorros comparativos y potenciales ganancias, lo que en este punto es muy hipotético, tomando en cuenta el procesamiento y transporte de la materia prima.

“En realidad no sabemos aún cuánto costará explotar un objeto a millones de kilómetros de distancia”, dijo Webster.

Aunque este sitio web es un primer paso, ofrece una vista inicial emocionante y agradable de la potencial viabilidad comercial de la minería espacial.

¡Visita Asterank!

Fuente: Cosmo Noticias - Universe Today