Exploración Espacial - El análisis de las primeras observaciones de SETI usando datos de Kepler

Ejemplo de señales KOI 817 y KOI 812. Crédito: SETI.

Ahora que el telescopio espacial Kepler ha comenzado a hallar sus primeros exoplanetas del tamaño de la Tierra, con el objetivo final de encontrar algunos que sean realmente similares a la Tierra, parecería natural que el programa SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ponga su mirada sobre ellos, continuando con la búsqueda de señales de radio extraterrestres. Esto es exactamente lo que los científicos de SETI están haciendo, y han comenzado a publicar parte de sus resultados preliminares.

Están procesando los datos obtenidos por Kepler desde comienzos de 2011; se han encontrado algunas señales interesantes (una señal candidata es referida como un Objeto Kepler de Interés o KOI), pero, hasta ahora, todas estas señales pueden ser explicadas por interferencias terrestres. Si una señal individual viene de múltiples posiciones en el cielo, como algunas lo hacen, lo más probable es que sea una interferencia.

Sin embargo, estas señales también comparten características que se esperarían de las señales extraterrestres artificiales.

Un par de ejemplos provienen de KOI 817 y KOI 812. Son de una frecuencia muy estrecha, lo que se esperaría de una señal de origen artificial. También cambian de frecuencia con el paso del tiempo, debido al efecto Doppler; el movimiento de la fuente de la señal extraterrestre con relación al radiotelescopio en la Tierra. Si se descubre una señal con estas características, y no parece ser sólo una interferencia, debería ser un buen candidato para una señal artificial real de origen extraterrestre.

Estos son sólo los resultados de las primeras observaciones y vendrán muchas más durante las siguientes semanas y meses.

La búsqueda de señales siempre ha sido como buscar una aguja en el pajar cósmico; hasta ahora, estábamos buscando a ciegas, comenzando incluso antes de saber si había otros planetas allí fuera o no. 

Y, ¿si nuestro sistema solar hubiese sido el único? Ahora, sabemos que sólo es uno de muchos, con nuevas estimaciones de miles de millones de planetas en nuestra galaxia, basadas en los primeros datos de Kepler. Además está el hecho de que se piensa que la mayoría de ellos son mundos pequeños y rocosos como la Tierra, Marte, etc. Cuántos de ellos son realmente habitables continúa siendo una pregunta abierta, pero hallarlos reduce la búsqueda, proporcionando objetivos reales más probables para dirigir los radiotelescopios hacia ellos en lugar de sólo intentar buscar entre miles de millones de estrellas.

Las doce señales ejemplo pueden ser descargadas aquí (PDF).

Fuente: Cosmo Noticias - Universe Today